且說(shuō)洪亮昨日領(lǐng)了名片,，趕到皇華鎮(zhèn)與何愷說(shuō)明緣故，次日一早,，便來(lái)到湯家門(mén)首,。先命何愷進(jìn)去，向里面問(wèn)道：“湯先生在家么,？”里面有人詢問(wèn),，出來(lái)一個(gè)老頭子，答道：“你是哪里來(lái)的,，問(wèn)我家先生何干,？”何愷笑道：“原來(lái)是朱老爺。地方上的公食人,，皆不認(rèn)得了,？”那人將何愷一望，也就笑道：“你問(wèn)他何事,，現(xiàn)在還未起身呢,。”何愷聽(tīng)了這句話,，轉(zhuǎn)身就向洪亮去丟個(gè)眼色,，兩人信步到了里面。在書(shū)房門(mén)口站定,，洪亮向何愷道：“你辦事何以這懈怠,，既然湯先生在家，現(xiàn)在何處睡覺(jué),，好請(qǐng)他起來(lái)講話,�,！蹦抢霞胰耍�(jiàn)洪亮是公門(mén)中的打扮,，趕著問(wèn)道：“你這公差有何話說(shuō),，可告知我，進(jìn)去通知他,�,！焙螑鸫鸬溃骸八强h太爺差來(lái)的，現(xiàn)有名片在此,。因地方上事,，請(qǐng)你家先生，進(jìn)太爺衙門(mén)有事相商,，不能稍緩�,！蹦抢先嗽诤榱潦謨�(nèi),，將名片接過(guò)，進(jìn)了書(shū)房,，穿過(guò)了一小小天井,，朝南正宅三間兩廂。此時(shí)何愷也跟那人到了他里面,，心下想到：知他住在這上首房?jī)?nèi),，便是畢家那墻相連了。正想之間,，忽見(jiàn)那人走到下首房門(mén),，何愷心下好不自在，暗道：“這個(gè)想頭,，又完了,，人尚不在房?jī)?nèi)居住，墻上還有何說(shuō),？
一人暗暗的說(shuō)話,，忽然上首房?jī)?nèi)出來(lái)一人，年約二十五六歲,，生得眉目清秀,，儀表非凡，好個(gè)極美的男子,。見(jiàn)老家人一進(jìn)來(lái),，趕著問(wèn)道：“是誰(shuí)來(lái)請(qǐng)先生？”老人道：“這事也奇怪,，我們先生雖是個(gè)舉子,，平日除在家課讀,，外面的事，一概不管,。不知縣里狄太爺,，為著何事，命人前來(lái)請(qǐng)他,？說(shuō)地方上有公事,，同他商酌，你看這不是奇怪么,？恐先生也未必肯前去,。”那少年人聽(tīng)他說(shuō)狄太爺,，不禁面色一變,，神情慌張，說(shuō)道：“你何不回卻他,，說(shuō)先生不與外事便了,，為何將人領(lǐng)人里面來(lái)呢？”何愷聽(tīng)了這話,，將那人上下一看,，卻巧這人的房間，便在畢家的墻后,，心下甚是疑惑,，趕緊接話問(wèn)道：“你公子尊姓，可是在這里寄館的么,？我們太爺,，非為別事，因有一處善舉,，沒(méi)有人辦,，訪聞湯先生是個(gè)用心公正的君子，政命差人持片來(lái)請(qǐng),�,！闭f(shuō)著，見(jiàn)老人已走到房?jī)?nèi),，高聲喊了兩聲,。只聽(tīng)里頭那人醒來(lái)，問(wèn)道：“我昨日一夜,，代眾學(xué)生清理積課,，直至天明方睡，你難道未曾知道,，何故此時(shí)便來(lái)叫喊,？”只聽(tīng)老者回答道：“非是我等不知,，因知縣太爺，差人來(lái)請(qǐng),，現(xiàn)有公差立等回話,。”湯得忠道：“你為什么不代我回報(bào)他,？此時(shí)且去將我名片取來(lái),，向來(lái)人傳說(shuō)，拜上他貴上縣太爺,，說(shuō)我是牖下書(shū)生,，閉戶授徒，不理閑事,。雖屬善舉,，地方上紳士甚多，請(qǐng)他太爺另請(qǐng)別人辦公罷,�,！崩先寺�(tīng)了這話，只得出來(lái)對(duì)何愷回復(fù)了一遍,。
當(dāng)時(shí)洪亮在書(shū)房,，早已聽(tīng)見(jiàn)了,，見(jiàn)何愷出來(lái)說(shuō)道,，“湯先生不肯進(jìn)城，在我看來(lái),，惟有回去稟知大爺,，請(qǐng)?zhí)珷斪砸亚皝?lái)吧。此事倒不可懈怠,，莫要誤事方好,。你此時(shí)照原話趕速進(jìn)城去吧�,！闭f(shuō)著兩人出了大門(mén),，那老人將門(mén)關(guān)上。彼此到了街上,，何愷向洪亮說(shuō)道：“你可看見(jiàn)那人沒(méi)有,？”洪亮道：“這事也是徒然，湯得忠是在那邊房間居住,，有什么看見(jiàn),？”何愷說(shuō)道：“你還不知道呢，這頭房?jī)?nèi)有人,，同老者說(shuō)話的,，你未看見(jiàn)么,？是個(gè)少年男子，見(jiàn)我們說(shuō)縣里差來(lái)的,，那他臉上神色就不如先前,。我所以出來(lái)，叫你趕速回去,，這句話,，乃是看他的動(dòng)靜的。他如懼怕,，你我出門(mén),，他必到別處去了。你此時(shí)便可趕速回城,，稟明太爺,，請(qǐng)?zhí)珷斪约呵皝?lái)，姑作拜湯先生的話說(shuō)到了里面,，借話問(wèn)話,，再為察看。我此時(shí)便在這左近等候,，看他可出來(lái)否,，順便打聽(tīng)他姓甚名誰(shuí)�,！北舜擞�(jì)議停當(dāng),，已是辰牌時(shí)候。洪亮隨即來(lái)至城中,，將方才的話稟了,。狄太爺心下甚是歡喜，當(dāng)時(shí)傳齊差役,，帶同馬榮,，喬太，陶干三人,，乘轎而來(lái),，一路之上，不敢怠慢,。到了上燈時(shí)分,，方至鎮(zhèn)上，先命馬榮仍在從前那個(gè)客寓內(nèi)住下,，所有衙役,，皆不許出，夜晚露風(fēng)聲,，說(shuō)本縣到此客寓,；主人也是如此吩咐,。眾人自領(lǐng)命而行，當(dāng)時(shí)將行李卸下,，凈面用茶,。
飲食已畢，狄公向馬榮道：“你們四人,，今夜分班前去,，洪亮同汝在畢家屋上等候，若有動(dòng)靜,，便可即喊拿賊,，看他下面如何；喬太同陶干在湯家門(mén)前守候,，若有人夜半出來(lái),，便將他拿獲住。本縣此時(shí)不去,，正恐走去辦事不成,，令兇人走去�,！彼娜祟I(lǐng)命下來(lái),，各自前去不提。
且說(shuō)馬榮同洪亮兩人,，出了店門(mén),，洪亮道：“我近來(lái)為這事吃了許多辛苦，方有這點(diǎn)眉目,，今夜若再不破案,，隨后更難辦了,。我想你這身本事,，何事不可行？現(xiàn)有一計(jì)在此,，不知你肯行不肯行,？”馬榮道：“你我皆是為主人辦事，只要能做,，何處不可去,？你且說(shuō)與我聽(tīng)�,！焙榱恋溃骸皽夷莻�(gè)后生,，實(shí)是令人可疑，為恐識(shí)破機(jī)關(guān)于他,，一連數(shù)日安分守己,，不與那周氏往來(lái),，我們雖在屋上，再聽(tīng)數(shù)日,，也不能下去,。莫妙你扮作竊賊，由房上躥入他里面,，在他房中偷看動(dòng)靜,，是不比外面，較有把握,�,？帜阍缃�(jīng)洗手，不于此事,，現(xiàn)在請(qǐng)你做這買賣,，怕你見(jiàn)怪，故爾不便說(shuō)出,。你意下究竟如何,？”馬榮笑說(shuō)道：“我道何事，不過(guò)由來(lái)是我舊業(yè),，此計(jì)甚是高明,，今夜便去如何？”說(shuō)著二人到了何愷家內(nèi),，坐談了一會(huì),。
約有二鼓之后，街上行人已靜,，馬榮命洪亮竟在畢家巷口等候,，自己一人先到了湯家門(mén)口，脫去外衣,，躥身上屋,，順著那屋脊，過(guò)了書(shū)房將身倒掛在檐口,，身向里面觀望,。見(jiàn)書(shū)房?jī)?nèi)燈光明亮，當(dāng)中坐著一個(gè)四十多歲的先生,，兩旁約有五六個(gè)門(mén)徒,，在那里講說(shuō)。馬榮暗道：“這樣人家豈是個(gè)提案的地方,？我且到后邊住宅內(nèi)再瞧一瞧,。”照樣運(yùn)動(dòng)蛇行法，轉(zhuǎn)過(guò)小院落,，挨著墻頭,，到了朝南的屋上。舉頭見(jiàn)畢家那里,，也伏著一人,，猛然吃了一驚，再定神一看,，卻是洪亮,，兩人打了一個(gè)暗哨，馬榮依舊伏在檐口,。見(jiàn)上首房?jī)?nèi),，也有一盞燈，里面果然有個(gè)二十余歲的后生,，面貌與洪亮所說(shuō)一點(diǎn)不錯(cuò),，但見(jiàn)那人不言不語(yǔ)，一人坐在那椅上,，若有所思的神情,。停了一會(huì)，起身向書(shū)房望了一望,，然后又望望墻屋,，好像一人自言自語(yǔ)的神情。馬榮正在偷看,，忽聽(tīng)前面格扇一響,，出來(lái)一人，向房?jī)?nèi)喊道：“徐師兄,，先生有話問(wèn)你,。”馬榮在上面聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)徐字,，心下好不歡喜,，趕即將身軀收轉(zhuǎn)，只在檐瓦上面伏定,。但見(jiàn)那少年也就應(yīng)了一聲,，低低說(shuō)道：“你怎么今夜偏偏亂喊亂叫的,！”說(shuō)著出了房門(mén),，到書(shū)屋而去。馬榮見(jiàn)他已去,。知這房?jī)?nèi)無(wú)人,，趕著用了個(gè)蝴蝶穿花形勢(shì)，由檐口飛身下來(lái)，到了院落,，由院落直躥到正宅中間,，四下一望，見(jiàn)有一個(gè)老者,，伏在桌上,，打盹睡的模樣。馬榮趁此時(shí)候,，到了房?jī)?nèi),，先將那張燈吹熄，然后順著墻壁,，細(xì)聽(tīng)了一回,，直是沒(méi)有響動(dòng)，心下委決不下,，復(fù)用指頭敲了一陣,，聲音也是著實(shí)的樣子。
馬榮著急起來(lái),，將身子一橫,，走到那張客床前面，將帳幔掀起,，攢身到了床下,，兩腳在地下蹬了兩腳，卻是個(gè)空洞的聲音,。馬榮道：“分明是這地下的尷尬了,。”當(dāng)時(shí)將幾塊方磚,，全行試過(guò),，只有當(dāng)中的兩塊與眾不同，因在黑暗之中,，瞧不清楚,，只得將兩手在地下摸了一摸，卻是一踏平陽(yáng),，絕無(wú)一點(diǎn)高下,。心下想道：“就要將這方磚取起，下面的門(mén)路,，方可知道,。它這樣牢固，教我如何想法,？”正在為難之際,，兩手一摸,，忽然一條繩子，系于床柱上,。馬榮以為它扣著什么鐵器,，以便撬那方磚，當(dāng)時(shí)以為得計(jì),，順手將繩一拖,，只聽(tīng)“豁啦”一聲，早將床帳拖倒了下來(lái),。當(dāng)時(shí)馬榮這一驚不小,，正想逃走，書(shū)房里頭,，早來(lái)數(shù)人,，高喊有賊。走到院落,，忽見(jiàn)燈光已滅,，人恐有暗算，不敢進(jìn)去,，惟有叫喊,，絕無(wú)一人上前捉拿。馬榮此時(shí)跳在房上,，見(jiàn)已脫身,，索性也不回去，伏在屋瓦脊上,，細(xì)聽(tīng)下面動(dòng)靜,，如何舉止。
不知那少年公子,，若何進(jìn)房,，所作所為，且看下回分解,。