次日一早,狄公青衣小帽,,帶了兩名值日差役,,并馬榮、喬太,,行至華國祥家內,,一徑來至廳前。彼時華國祥正令人在廳上打掃,,見縣官狄公已進里面,,只得遜同人坐,命人取自己的冠帶,。狄公笑道:“本縣尚不拘形跡,,尊駕何必勞動。但是令媳之事,,今日總可分明,。且請命那燒茶的仆婦前來,本縣有話動問,。”華國祥不解何意,,見他絕早而來,,不便相阻,只得將那燒茶的丫頭喚出,。狄公見是一個十八九歲的丫頭,,走到前面,叩頭跪下,。狄公說道:“這處也不是公堂,,何須如此。你叫什么名字,,向來是專燒火的么,?”那個丫頭稟道:“小女子名叫彩姑,,向來伏伺夫人,只因近日娶少奶奶,,便命專司茶水,。”狄公道:“那日高陳氏午后倒茶,,你可在廚房里面么,?”彩姑說道:“正在那里燒水。后來上燈時分,,回到上房,,因有事情,高奶奶來了去泡茶,,卻未看見,。及小女子有事之后,回到那燒茶的處在,,爐內的茶水已潑在地下,。隨后小女子進來,詢問其事,,方知高奶奶泡茶時,,爐子已沒有開水,她將爐子取下,,放在檐口,,后加火炭,用火燒了一壺開水,,只用了一半,,那一半正擬到院落,添加冷水,,不料左腳絆了一跤,,以致將水潑于地下。隨后小女子另行添水,,她方走去,。此是那日泡茶的原委,至別項事件,,小女子一概不知,。”狄公聽畢,,隨即命馬榮回衙,,立將高陳氏帶上來。狄公一見,,大聲喝道:“你這女狗頭,,如此狡猾行為,!前日當堂口供,說那日向晚泡茶,,取的是現成開水,,今日彩姑供說,乃是你將火爐移在檐口,,將冷水澆開,,只倒了一半,那水又在檐前沒去一半,,顯見你所供真正不實,,你尚有何辯?”高陳氏被這番駁斥,,嚇得叩頭不止,,但說:“求太爺開恩,老奴因在堂上懼怕,,一時心亂,,胡口所供,以太爺恐有它問,,其實老奴毫無別項緣故,。”狄公怒道:“可知你只圖一時狡猾,,你那小姐的冤枉,,為你耽擱了許多時日了,若非本縣明白,,豈不又冤枉那胡作賓,?早能如此實供,何致令本縣費心索慮,,這總想不出個緣故,。此時暫緩掌頰,俟這案明白后,,定行責罰,。”當時起身向華國祥道:“本縣且同尊駕到廚房一行,,以便令人辦事�,!比A國祥到了此時,,也只得隨他而去。
當時狄公到了里面,,見朝東三間正屋,,是鍋灶的所在,,南北兩途,共是四個廂房,。狄公問彩姑道:“你等那日燒茶,,可是這朝北廂房里么?”彩姑道:“正是這個廂房,,現在泥爐子,,還在里面呢�,!钡夜哌M里面,,果然不錯,但見那廚房的房屋,,古剝不堪,,瓦木已多半朽壞,隨向高陳氏問道:“你那晚將火爐子移在何處檐口,?”高陳氏向前指道:“便在這青石上面,。”狄公依著他指點的所在,,細心向檐口望去,,只見那椽子已坍下半截,瓦檐俱已破損,,隨向高陳氏說道:“你前所供不實,,本應掌你兩頰,姑念你年老昏饋,,罰你仍在原處燒一天開水,,以便本縣在此飲茶�,!比A國祥見狄公看了一回,,也說不出這個道理,此時忽然命高陳氏燒茶,,實不是審案的道理,,不禁暗怒起來,向著狄公說道:“父臺到此踏勘,,理應敬備茶點,,若等這老狗才燒水,恐已遲遲不及,。既她所供不實,,理合帶回嚴懲,以便水落石出,。若這樣胡鬧,,豈不反成戲濾么,?”狄公冷笑道:“在尊駕看來似近戲謔,可知本縣正要在這上尋究此事,。自有本縣專主,,閣下且勿多言�,!彪S即命人取了兩張桌椅,,在廚房內坐下,與那些廚子仆婦混說些閑話,,停一會,,便催高陳氏添火,或而掀扇,,或而倒茶,,鬧個不了。及至將水燒開,,泡了茶來,,他又不吃,如此有十數次光景,。
高陳氏正在那里燒火,,忽然檐口落下幾點碎泥,在她頸頭上面,,趕緊用手在上面拂去,。狄公早已經看見,隨即喊道:“你且過來,!”高陳氏見他叫喚,,也只得走過,到了他面前,。狄公道:“你且在此稍等一等,,那害你小姐的毒物,頃刻便見了,�,!备哧愂现笔遣桓议_口,華國祥更不以為然,,起身反向上房而去,。狄公也不阻他,坐在那椅上,,兩眼直望著檐口,。又過了有盞茶時,果然見那落泥的地方露出一線紅光,閃閃的在那檐口,,或現或隱,但不知是什么物件,。狄公心下已是大喜,、趕著向馬榮道:“你們看見什么?”馬榮道:“看是看見了,,還是就趁此時取出知何,?”狄公忙道:“且勿動手,既有這個物件,,先將他主人請來,,一同觀看,究竟那毒物是怎么樣下入,,方令他信服,。從來本縣斷案,不肯冤屈于人,。若不徹底根究,,豈得為民之父母?”當時彩姑見了這樣,,趕緊跑到上房,,報于華國祥知道。里面眾人一聽,,真是意外之事,,無不驚服狄公的神明。狄公也著華家家人去清華國祥出來觀看,,華國祥也隨即出來瞧望,。狄公道:“這案庶可明白了,且請稍坐片刻,,看這物究竟怎樣,。”
當時華國祥抬頭細瞧,,但只見火爐內一股熱氣沖入上面,,那條紅光被煙抽得蠕蠕欲動,忽然伸出一個蛇頭,,四下觀望,,口中流著濃涎,僅對火爐內滴下,。那蛇見有人在此,,頃刻又縮進里去。此時眾人無不凝神展氣,嚇得口不敢開,。狄公向華國祥道:“原來令媳之故,,是為這毒物所傷,這是尊駕親目所見,,非是本縣袒護胡作賓了,。尊處房屋既壞,歷久不修,,已至生此毒物,,不如趁此將它拆毀�,!闭f完命那些閑雜人等,,一概走開,令馬榮與值日的差人,,以及華家打雜的人,,各執(zhí)器具,先擁入室內,,將檐口所有的椽子拖下,。只見上面響了一聲,磚瓦連泥滾下,,內有二尺多長的一條火赤煉,,由泥瓦中游出,竄人院落巷里,,要想逃走,,早被馬榮看見,正欲上前去提,,喬太手內早取了一把火叉,,對定那蛇頭打了一下,那蛇登時不得走動,,復又一叉將它打死,。眾人還恐里面仍有小蛇,一齊上前把那一間房子拆毀了,,干干凈凈,。狄公命人將蛇帶著到了廳前。此時里面得信,,早將李王氏接來,。
狄公坐下向華國祥言道:“此案本縣初來相驗,便知令媳非人毒害,。無論胡作賓是個儒雅書生,,斷不致干這非禮之事。惟進房之前,聞有一派騷腥氣,,那時便好生疑惑,。后來臨驗之時,又有人說他肚內掀動,。本縣思想,,用毒害人,無非是砒霜信石,,即便服下,但七竅流血而已,,豈有腥穢的氣味,?因此本縣未敢遽斷。日來思慮萬分,,審訊高陳氏的口供,,她但說茶是自己所泡,泡茶之后,,胡作賓又未進房,;除她吃晚飯出來,其余又未離原處,;又見無別人進去,,難道新人自己毒害?今日聽彩姑之言,,這明是當日高陳氏燒茶之時,,在檐口添火,那煙沖入上面,,蛇涎滴下,。其時高陳氏未曾知覺,便將開水倒入茶壺,,其余一半,,卻巧為她沒去,以致未害別人,。緣由知端,,仍是高陳氏自不小心,以致令媳誤服其毒,。理應將她治罪,,惟是她事出無心,老年可憫,,且從輕辦理,。令媳無端身死,亦屬天命使然,仍請尊駕延喚高僧誦懺悔,,超度亡魂,。胡作賓無辜受屈,本應釋放,,奈他嬉戲性成,,殊非士林的正品,著發(fā)學派老師威飭,,以做下次,。”說完又向李王氏道:“你女兒身死的原由,,今已明白,,本縣如此斷結,你等可服么,?”李王氏哭道:“照此看來,,卻是誤毒所致,這皆是我女兒命苦,,太爺如此訊結,,也是秉公而論,還有何說呢,?”狄公見李王氏應允,。當即命眾人銷案具結。
不知后事如何,,且看下回分解,。