狄公還未開(kāi)言,，胡作賓向他辯道：“你這老狗才，豈非信口雌黃,，害我性命,！前日新房取鬧，也非我一人之事,，只因你家老爺獨(dú)向我申斥,，故說(shuō)了一句戲話，關(guān)顧面目,，以便好出來(lái)回去,，豈能便以此為憑證？若說(shuō)我在上燈前后,，到來(lái)下毒,，此話便是誣陷。從午前與眾親朋在新房說(shuō)笑了一回,，隨后不獨(dú)我不曾進(jìn)去,，即別人也未曾進(jìn)去；上燈前后,，正你公子謝客回家之后,，連他皆未至上房,，同大眾在書(shū)房飲酒,。這豈不是無(wú)中生有，有意害人！彼時(shí)而況離睡覺(jué)尚遠(yuǎn),，那時(shí)豈無(wú)別人倒茶,，何以他人不死，單是你家小姐身死,？此必是汝等平時(shí),，嫌小姐夫人刻薄，或心頭不遂,，因此下這些毒手,，害她性命，一則報(bào)了前仇,，二則想趁倉(cāng)猝之時(shí),，擄掠些財(cái)物。不然即是華家父子通向謀害,，以便另娶高門,。這事無(wú)論如何，皆不關(guān)我事,！汝且想來(lái),。由午前與眾人進(jìn)房去后，汝就是陪嫁的伴姑,，自不能離她左右,，曾見(jiàn)我復(fù)進(jìn)房去過(guò)么？”高氏被他這一番辯駁,，回想那日,，實(shí)未留意，不知那毒物從何時(shí)而來(lái),；況且晚間那壺茶,，既自己去泡，想來(lái)心下實(shí)在害怕,，到了此時(shí),，難以強(qiáng)詞辯白，全推倒在胡作賓身上,，無(wú)奈為他這番窮辯,。又見(jiàn)狄公在上那樣威嚴(yán)，一時(shí)畏怯,，說(shuō)不出來(lái),。狄公見(jiàn)了這樣情形，乃道：“汝說(shuō)胡作賓午后進(jìn)房,，他說(shuō)未曾進(jìn)去,，而且你先前所供，汝出來(lái)吃晚飯時(shí)，胡作賓正同你家少爺在書(shū)房飲酒,，你家老爺,，也說(shuō)胡作賓是午前進(jìn)房，據(jù)此看來(lái),，這顯見(jiàn)非他所害,。你若不從實(shí)招來(lái)，定用大刑伺候,�,！备哧愂弦�(jiàn)了這樣，不敢開(kāi)言,。狄公又道：“汝既是多年仆婦,，便皆各事留心，而且那茶壺又是汝自己所泡,，豈能誣害與他,！本縣度理準(zhǔn)情，此案皆從你所干出來(lái),，早早供來(lái),，免得受刑�,！备哧愂瞎蛟谔孟�,，聞狄公所言，嚇得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢,，叩頭不止,，說(shuō)道：“青天大老爺息怒，老奴何敢生此壞心,，有負(fù)李家老夫人大德,，而且這小姐是老奴攜抱長(zhǎng)大的，何忍一朝下此毒手,。這事總要青天大老爺究尋根底,。”狄公見(jiàn)高陳氏說(shuō)畢,，心中想道：這案甚是奇怪,，他兩造如此供說(shuō)，連本縣皆為他迷惑,。一個(gè)是儒雅書(shū)生,，一個(gè)是多年的老仆，斷無(wú)謀害之理,。此案不能判結(jié),，還算什么為民之父母,！照此看來(lái)，只好在這茶壺上面追究了,。一人坐在堂上，寂靜無(wú)聲,，思想不出個(gè)道理,。
忽然值堂的家人，送上一碗茶來(lái),，家人因他審案的時(shí)候已久,，恐他口中作渴。狄公見(jiàn)他獻(xiàn)上,，當(dāng)時(shí)蓋子掀開(kāi),，只見(jiàn)上面有幾點(diǎn)黑灰浮于茶上，狄公向那人問(wèn)道：“你等何以如此粗心,。茶房獻(xiàn)茶,，也不用潔凈水來(lái)煎飲，這上面許多黑灰,，是哪里來(lái)的,？”那家人趕著回道：“此事與茶夫無(wú)涉，小的在旁邊看到,，正泡茶時(shí),，那檐口屋上忽飄一塊灰塵下來(lái)，落于里面,，以致未能清楚,。”狄公聽(tīng)了這話,，猛然醒悟,，向著高陳氏說(shuō)道：“你既說(shuō)到那茶壺內(nèi)茶，是你所泡,，這茶水還是在外面茶坊內(nèi)買來(lái),，還是家中烹燒的呢？”高陳氏道：“華老爺因連日喜事,，眾客紛紛,，恐外面買水不能應(yīng)用，自那日喜事起,，皆自家中親燒的,。”狄公道：“既是自家燒的,，可是你燒的么,？”高陳氏道：“老奴是用現(xiàn)成開(kāi)水,，另有別人專管此事�,！钡夜溃骸叭昙任礉�,，這燒水的地方，是在何處呢,？”高陳氏道：“在廚房下首間屋內(nèi),。”狄公一一聽(tīng)畢,，向著下面說(shuō)道：“此案本縣已知道了,，汝兩人權(quán)且退下，分別看管,，本縣明日揭了此案,，再行釋放�,！碑�(dāng)時(shí)起身,，退入后堂。
此時(shí)華國(guó)祥在后面聽(tīng)他審問(wèn),，在先專代胡作賓說(shuō)話,，恨不得挺身到堂，向他辱罵一番,，只因是國(guó)家的法堂,，不敢造次；此時(shí)又聽(tīng)他假想沉吟,，分不出個(gè)皂白,，忽然令兩造退下，心下更是不悅,。見(jiàn)狄公進(jìn)來(lái),，怒顏問(wèn)道：“父臺(tái)從來(lái)聽(tīng)案，就如此審事的么,？不敢用刑拷問(wèn),，何以連申斥駁詰，皆不肯開(kāi)口呢,？照此看來(lái),，到明年此日，也不能斷明白了,。不知這里州府衙門,，未曾封閉，天外有天,，到那時(shí)莫怪舉人越控,�,！闭f(shuō)著大氣不止，即要起身出去,。狄公見(jiàn)了笑道：“尊府之事,，本縣現(xiàn)已明白，且請(qǐng)稍安毋躁,，明日午后,，定在尊府分個(gè)明白。此乃本縣分內(nèi)之事,，何勞上憲控告,？若明日不能明白,，那時(shí)不必尊駕上控,，本縣自己也無(wú)顏?zhàn)鬟@官宰了。此時(shí)且請(qǐng)回去吧,�,！比A國(guó)祥聽(tīng)他如此說(shuō)來(lái)，也是疑信參半,，只得答道：“非是舉人如此焦急,，實(shí)因案出多日，死者含冤,，于心不忍,。既老父臺(tái)看出端倪來(lái)，明日在家定當(dāng)恭候了,�,！闭f(shuō)完起身告辭，回到家內(nèi),。
這里狄公來(lái)至?xí)�,，馬榮向前問(wèn)道：“太爺今日升堂，何以定明日判結(jié),？”狄公道：“凡事無(wú)非是個(gè)理字,，你看胡作賓那人，可是個(gè)害人的奸匪么,？無(wú)非是少年豪氣,，一味嬉戲，誤說(shuō)了那句戲言,，卻巧次日生出這件禍?zhǔn)�,，便一口咬定于他。若本縣再附和隨聲,，詳革拷問(wèn),，他乃是世家子弟,，現(xiàn)已遭了此事，母子二人,，已是痛苦非常,，若竟深信不疑，令他供認(rèn),，那時(shí)不等本縣究辨,，他母子此時(shí)，必尋短見(jiàn),，豈非此案未結(jié),，又出一冤枉案件？至于高陳氏,，聽(tīng)她那個(gè)言語(yǔ),，這李家乃是她的恩人，更不忍為害可知,。所以本縣這數(shù)日,，思前想后，尋不出這條案情原由,，故此不肯升堂,。今日華國(guó)祥特來(lái)催審，本縣也只得敷衍其事,，總知道這茶壺為害,。不料今日坐堂時(shí)候，本縣正在思索此案,，無(wú)法可破,，忽值茶房獻(xiàn)茶與本縣，上面有許多浮灰,，乃是屋上落下,。他家那燒茶的地方，卻在廚下木屋里面,，如此這般的推求,，這案豈不可明白么？”馬榮聽(tīng)畢說(shuō)：“這太爺?shù)纳耔b,，真是無(wú)微不至,。但是如此追求，若再不能斷結(jié),，則案情比那皇華鎮(zhèn)畢順的事,，更難辨了�,！�
正說(shuō)之間,，洪亮同陶干也由外面進(jìn)來(lái),，向狄公面前請(qǐng)安已畢，站立一邊,。狄公問(wèn)道：“汝等已去多日,，究竟看出什么破綻，早晚查訪如何,？”洪亮道：“小人奉命之后,，日間在那何愷里邊居住，每至定更以后,，以及五更時(shí)間,，即到畢家察訪，一連數(shù)日,，皆無(wú)形影,。昨晚小人著急，急同陶干兩人施展夜行工夫,，跳在那房上細(xì)聽(tīng),。但聞周氏先在外面,，向那婆婆叫罵了一回,，抱怨她將太爺帶至家中醫(yī)病，小人以為是她的慣伎,，后來(lái)那啞子忽然在房中叫了一聲,，周氏聽(tīng)了罵道：‘小賤貨，又造反了,，老鼠吵鬧,，有什么大驚小怪！’說(shuō)著只聽(tīng)撲通一聲,，將門關(guān)起,。當(dāng)時(shí)小人就有點(diǎn)疑惑，她女兒雖是個(gè)啞子,，不能見(jiàn)老鼠就會(huì)叫起來(lái),。小人只得伏在屋上細(xì)聽(tīng)，好像里面有男人說(shuō)話,，欲想下去,，又未明見(jiàn)進(jìn)出的地方，不敢造次,。后來(lái)陶干將瓦屋揭去,，望下細(xì)看，又不見(jiàn)什么形跡,。因此小人回來(lái)稟明太爺,，請(qǐng)?zhí)珷斒鞠�,。�?p> 狄公聽(tīng)畢問(wèn)道：“何愷這連日查訪那姓徐的,，想已清楚,。他家左近可有這個(gè)人么？”不知洪亮如何回答,，且看下回分解,。