狄公此時(shí)見天色不早,，即在書房安歇了一會(huì)，約至五更時(shí)分,，即起身?yè)Q了便服,，帶了銀兩，復(fù)又備了鄰縣移文,，藏于身邊,，以便臨時(shí)投遞。諸事已畢,，與馬榮,、喬太二人，暗暗出了衙署,，真是人不知鬼不覺,，直向雙土寨而來。夜宿曉行，不到三四日光景,，已到了寨內(nèi),。馬榮知這西寨口，有個(gè)張六房是個(gè)極大的老客店,，水陸的客人,，皆住在他家，當(dāng)時(shí)將狄公所坐的車輛,，在寨外歇下，自己同馬榮進(jìn)了寨里,，來到客店門首,，高聲問道：“里面可有人？我們由北京到此,，借你這地方住下一半天,。咱家爺乃是辦絲貨的客商，若有房屋可隨咱來,�,！钡陜�(nèi)堂棺兒見有客人來住居，聽說又是大買賣,，趕著就應(yīng)道：“里面上等的房屋,，爺喜哪里住，聽便便了,�,！碑�(dāng)時(shí)出來兩人問他行李車輛。馬榮道：“那寨口一輛輕快的車輛,，就是咱家爺?shù)�,。你同我這伙伴前去，我到里面瞧一瞧,�,！闭f著命喬太同堂倌前去，自己進(jìn)內(nèi),，早有掌柜的帶他到里面,，揀了一間潔凈的單房，命人打掃已畢,，復(fù)行出店門,。見狄公車輛已歇在門口，正在那里解卸行李,，當(dāng)時(shí)搬入房?jī)?nèi),，開發(fā)了車價(jià)。早有小二送進(jìn)茶水。
眾人凈面已畢,，掌柜進(jìn)來問道：“這位客人尊姓,？由北京而來，到何處去做買賣,？小店信實(shí)通商,，來往客人，皆蒙照顧,，后面回下點(diǎn)心酒飯,，各色齊備，客人招呼便了,�,！钡夜溃骸霸蹅兪蔷┏蔷勑械那f客，前月由京動(dòng)身,，準(zhǔn)備由此經(jīng)過,，一路趕到湖州收些蠶繭，不料在路得病,，誤了日期,，以至今日才至貴處。這里是南北通衢的,，不知今年的絲價(jià),，較往常如何？”掌柜道：“敝地離湖州尚遠(yuǎn),，彼處的行情,，也聽得人說。春間天氣晴和,，蠶市大旺,，每百兩不過三十四五兩的關(guān)敘。前日有幾個(gè)販絲的客人,，投在南街上薛廣大家行內(nèi),，請(qǐng)他代賣，聞開盤不過要三十八九兩碼子,。比較起來,，由此地到湖州不下有月余的路程，途費(fèi)算在里面,，比在當(dāng)?shù)厥召I倒還廉許多,。”狄公聽了這話,，故作遲疑道：“不料今年絲價(jià)如此大減,，只抵往常三分之二,，看來雖然為病耽擱，尚未誤正事,。你們這地方絲行,，想必向來是做這項(xiàng)生意的了，行情還是聽客人定價(jià),，抑是行家做價(jià),，行用幾分？可肯放期取銀,�,！闭乒竦恼f道：“我們雖住在颶尺，每年到了此時(shí),，但聽見他們議論,，也有賣的，也有買的,。老放莊客的人，由此經(jīng)過,，皆知道這里的規(guī)矩,。俗言道：‘隔行如隔山�,！渲屑�(xì)情,，因此未能曉得�,？腿讼氡爻鮼泶说�,，還不知尊姓大名�,！钡夜娝麆�(dòng)問,，乃道：“在下姓梁名狄公，皆因時(shí)運(yùn)不佳,，向來在京皆做這本行的買賣,，從未到外路去過。今年咱們行內(nèi),，老莊客故了,，承東家的意思，叫咱們前來,，哪知在路就得了病癥�,，F(xiàn)在你們這里行情既廉，少停請(qǐng)你帶咱們前去一趟,，打聽打聽是哪路的賣客,。如果此地可收,，咱也不去別處了�,！闭乒褚娝莻�(gè)大本錢的客人,，難得他肯在此地，不但圖下次主顧,，即以現(xiàn)在而論,，多住一日，即賺他許多房金,，心下豈不愿意,？連忙滿口應(yīng)承，招呼堂倌,，辦點(diǎn)心,，送酒飯，照應(yīng)得十分周到,。
到了下晝時(shí)分,，狄公飲食已畢，令喬太在店中看守門戶,，自己同馬榮步出外面,，向著掌柜說道：“張老板，此刻有暇,，你我同去走走,。”掌柜見他邀約,，趕緊答應(yīng),，出了柜臺(tái)說道：“小人在前引道。離此過了大街三兩個(gè)彎子,，就是南寨口,，那就到了�,！闭f著三人一同去,。
果然一個(gè)好大的寨子，兩邊鋪戶十分整齊,，走了一會(huì),，離前面不遠(yuǎn)，掌柜請(qǐng)狄公站下,，自己先搶一步,，到那人家門首，向里問道：“吳二爺,，你家管事的可在家,？我家店內(nèi)有一緞行莊客,，從北京到此，預(yù)備往南路收的,，聽說此地絲價(jià)倒廉,，故此命我引薦來投寶行�,？腿爽F(xiàn)在門首呢,。”里面那人,，聽他如此說法,，忙答道：“張六爺，且請(qǐng)客人里面坐,。我們管事的,，到西寨會(huì)款子去了，頃刻就回來的,�,！钡夜谕饷嬉娝麄儽舜舜鹪捳f管事的不在行內(nèi)，心下正合其意,，可以探得這小官的口氣,，忙向張六說道：“老板，咱們回去也無別事,，既然管事的不在這里，進(jìn)去少待便了,�,！碑�(dāng)時(shí)領(lǐng)馬榮到了行內(nèi)。見朝南的三間屋,，并無柜臺(tái)等物,，上首一間設(shè)的座起，下首一間堆了許多客貨,，門前白粉墻上寫了幾排大字：“陸永順老絲行,，專辦南北客商買賣�,！�
狄公看畢,，在上首一間坐定。小官送上茶來,，彼此通過名姓,，敘了套話，然后狄公問道：“方才張老板說,，寶號(hào)開設(shè)有年,，馳名遠(yuǎn)近,，令東不知是哪里人氏，是何名號(hào),，現(xiàn)在買賣可多,？”吳小官道：“敝東是本地人氏，住在寨內(nèi),，已有幾代,，名叫陸長(zhǎng)波。不知尊家在北京哪家寶號(hào),？”狄公見他問這話,，心下笑道：“我本是訪案而來，哪知道京內(nèi)的店號(hào),。曾記早年中進(jìn)士時(shí)節(jié),，吏部帶領(lǐng)引見，那時(shí)欲置辦鞋帽,，好像姚家胡同,，有一緞號(hào)，代賣各色京貨,，叫什么‘威儀’兩字,，我且取來搪塞搪塞�,！蹦说溃骸靶√�(hào)是北京威儀,。”那小官聽他說了“威儀”二字,，趕忙起著笑道：“原來是頭等莊客,，失敬失敬！先前老敝東在時(shí),，與寶號(hào)也有往來,。后因京中生意興旺，單此一處,，轉(zhuǎn)運(yùn)不來,，因此每年放莊到湖州收賣。今年尊駕何以不去,？”狄公見他信以為真,，心下好不歡喜，就將方才對(duì)張掌柜的那派謊言,，說了一遍,。
正談之間，門下走進(jìn)一人,，約在四五十歲的光景,，見了張六在此,，笑嘻嘻的問道：“張老板何以有暇光顧？”張六回頭一看,，也忙起身笑道：“執(zhí)事回來了,，我們這北京客人，正盼望呢,�,！碑�(dāng)時(shí)吳小官又將來意告訴了陸長(zhǎng)波，狄公復(fù)又?jǐn)⒘撕�,，問現(xiàn)在客貨多寡,，市價(jià)如何。陸長(zhǎng)波道：“尊駕來得正巧,，新近有一湖州客人,。投在小行。此人姓趙,，也是多年的老客絲貨,，現(xiàn)在此處，尊駕先看一看,。如若合意,，那價(jià)銀格外克己便了�,！闭f著起身邀狄公到下首一間,，打開絲包看了一會(huì)。只見包上蓋了戳記,，乃是“劉長(zhǎng)發(fā)”三字,，內(nèi)有幾包斑斑點(diǎn)點(diǎn)，現(xiàn)出那紫色的顏色,，無奈為土泥護(hù)在上面,，辨不清楚,。狄公看在眼內(nèi),，已是明白，轉(zhuǎn)身向馬榮道：“李三,，你往常隨胡大爺辦貨,，諒也有點(diǎn)顏色。我看這一點(diǎn)絲貨,，不十分清爽,，光彩混沌，怕的是做繭子時(shí)蠶子受傷了,。你過來也看一看,�,！瘪R榮會(huì)意。到了里面,，先將別的包皮打開,，約略看了幾包，然后指著有斑點(diǎn)的說道：“絲貨卻是道地,，恐這客人,，一路上受了潮濕，因此光茫不好,。若這一包,，雖被泥土護(hù)滿，本來的顏色,，還看得出,，見了外面就知里面了。不知這客人可在此處,？他雖脫貨求財(cái),，我們倒要斟酌斟酌�,！钡夜婑R榮暗中有話,，也就說道：“準(zhǔn)是在下定價(jià)買了，好在小號(hào)用得甚多,，就有幾包不去,，也可勉強(qiáng)收用。但請(qǐng)將這趙客人請(qǐng)來,，憑著寶行講明銀價(jià),，立即可銀貨兩交，免得彼此牽延在此,�,！标戦L(zhǎng)波見他如此說法，難得這樣買賣,，隨向吳小官道：“趙客人今日在店內(nèi)打牌,，你去請(qǐng)他即刻過來，有人要收全包呢,�,！毙」俅饝�(yīng)一聲，匆匆而去,。張掌柜也就起身向狄公說道：“此時(shí)天色已晚,，過路客人，正欲下店，小人不能奉陪了,�,！睆�(fù)又對(duì)陸長(zhǎng)波說了兩句客氣話，一人先行,。狄公見小官走后,，心下甚是躊躇，深恐此人前來,，不是兇手,，那就白用了這心計(jì)，又恐此人本領(lǐng)高強(qiáng),，拿他不住,，格外為難。只得向馬榮遞話道：“凡事不能粗魯,，若我因有了耽擱,，不肯在這寨內(nèi)停留，豈不失了機(jī)會(huì),？所幸有趙客人在此賣貨,，真是天從人愿。臨見面時(shí),，讓我同他開盤,，你們不必多言。要緊要緊,！”馬榮知他用意,，當(dāng)時(shí)答應(yīng)遵命，坐在院落內(nèi),，專候小官回來,。不多時(shí)，果然前日半路上那個(gè)大漢一同進(jìn)門,。
不知此人如何,，且看下回分解。