杳杳冥冥地,，非非是是天。
害人終自害,，狠計總徒然,。
話說殺人償命，是人世間最大的事,，非同小可,。所以是真難假，是假難真,。真的時節(jié),，縱然有錢可以通神,，目下脫逃憲網(wǎng)，到底天理不容,，無心之中,，自然敗露；假的時節(jié),，縱然嚴(yán)刑拷掠,，誣伏莫伸，到底有個辨白的日子,。假饒誤出誤入,，那有罪的老死牖下，無罪的卻命絕于囹圄,、刀鋸之間,，難道頭頂上這個老翁是沒有眼睛的么？所以古人說得好：
湛湛青天不可欺,，未曾舉意已先知,。
善惡到頭終有報，只爭來早與來遲,。
說話的,，你差了。這等說起來,，不信死囚牢里,，再沒有個含冤負(fù)屈之人？那陰間地府也不須設(shè)得枉死城了,！看官不知,，那冤屈死的，與那殺人逃脫的,，大概都是前世的事,。若不是前世緣故，殺人竟不償命,，不殺人倒要償命,，死者、生者,，怨氣沖天,，縱然官府不明，皇天自然鑒察,。千奇百怪的巧生出機會來了此公案,。所以說道：“人惡人怕天不怕，人善人欺天不欺�,！庇值朗牵骸疤炀W(wǎng)恢恢,，疏而不漏�,！�
古來清官察吏,，不止一人，曉得人命關(guān)天,，又且世情不測,。盡有極難信的事，偏是真的,；極易信的事,，偏是假的。所以就是情真罪當(dāng)?shù)�,，還要細(xì)細(xì)體訪幾番,，方能夠獄無冤鬼。如今為官做吏的人,，貪愛的是錢財,，奉承的是富貴，把那“正直公平”四字撇卻東洋大海,。明知這事無可寬客,，也輕輕放過，明知這事有些尷尬,，也將來草草問成,。竟不想殺人可恕，情理難容,。那親動手的好徒,，若不明正其罪，被害冤魂何時暝目,？至于扳誣冤枉的,，卻又六問三推，千般鍛煉,。嚴(yán)刑之下,，就是凌遲碎剮的罪，急忙里只得輕易招成,，攪得他家破人亡,。害他一人，便是害他一家了,。只做自己的官，毫不管別人的苦，我不知他肚腸閣落里邊,，也思想積些陰德與兒孫么,？如今所以說這一篇，專一奉勸世上廉明長者：一草一術(shù),，都是上天生命,，何況祖宗赤子！須要慈悲為本,，寬猛兼行,，護正誅邪，不失為民父母之意,。不但萬民感戴,，皇天亦當(dāng)佑之。
且說國朝有個富人王甲,，是蘇州府人氏,。與同府李乙，是個世仇,。王甲百計思量害他,，未得其便。忽一日,，大風(fēng)大雨,。鼓打三更，李乙與妻子蔣氏吃過晚飯,，熟睡多時,。只見十余個強人，將紅朱黑墨搽了臉,，一擁的打?qū)⑷雭�,。蔣氏驚謊，急往床下躲避,。只見一個長須大面的,，把李乙的頭發(fā)揪住，一刀砍死,，竟不搶東西,，登時散了。蔣氏卻在床下,，看得親切,，戰(zhàn)抖抖的走將出來，穿了衣服,，向丈夫尸首嚎啕大哭,。此時鄰人已都來看了，各各悲傷，勸慰了一番,。蔣氏道：“殺奴丈夫的,，是仇人王甲�,！北娙说溃骸霸跻姷�,？”蔣氏道：“奴在床下，看得明白,。那王甲原是仇人,，又且長須大面，雖然搽墨,，卻是認(rèn)得出的,。若是別的強盜，何苦殺我丈夫,，東西一毫不動,？這兇身不是他是誰？有煩列位與奴做主,�,！北娙说溃骸八c你丈夫有仇，我們都是曉得的,。況且地方盜發(fā),，我們該報官。明早你寫紙狀詞,，同我們到官首告便是,，今日且散�,！北娙巳チ�,。蔣氏關(guān)了房門，又硬咽了一會,。那里有心去睡,？苦剛剛的捱到天明。央鄰人買狀式寫了,，取路投長洲縣來,。正值知縣升堂放告，蔣氏直至階前,，大聲叫屈,。知縣看了狀子，問了來歷,，見是人命盜情重事,，即時批準(zhǔn),。地方也來遞失狀。知縣委捕官相驗,，隨即差了應(yīng)捕捕捉兇身,。
卻說那王甲自從殺了李乙，自恃搽臉,，無人看破，揚揚得意,，毫不提防,。不期一伙應(yīng)捕，擁入家來,，正是疾雷不及掩耳,，一時無處躲避。當(dāng)下被眾人索了,，登時押到縣堂,。知縣問道：“你如何殺了李乙？”王甲道：“李乙自是強盜殺了,，與小人何干,？”知縣問蔣氏道：“你如何告道是他？”蔣氏道：“小婦人躲在床底看見,，認(rèn)得他的,。”知縣道：“夜晚間如何認(rèn)得這樣真,？”蔣氏道：“不但認(rèn)得模樣,，還有一件事情可推。若是強盜,，如何只殺了人便散了,，不搶東西？此不是平日有仇的卻是那個,？”知縣便叫地鄰來問他道：“那王甲與李乙果有仇否,？”地鄰盡說：“果然有仇！那不搶東西,，只殺了人,，也是真的�,！敝h便喝叫把王甲夾起,，那王甲是個富家出身，忍不得痛苦,，只得招道：“與李乙有仇,，假妝強盜殺死是實,。”知縣取了親筆供招,，下在死囚牢中,。王甲一時招承，心里還想辨脫,。思量無計,，自忖道：“這里有個訟師，叫做鄒老人,，極是奸滑,，與我相好，隨你十惡大罪,，與他商量,，便有生路。何不等兒子送飯時,，教他去與鄒老人商量,？”
少頃，兒了王小二送飯來了,。王甲說知備細(xì),，又分付道：“倘有使用處，不可吝惜錢財,，誤我性命,！”小二一一應(yīng)諾，徑投鄒老人家來,，說知父親事體,，求他計策謀脫。老人道：“令尊之事親口供招,，知縣又是新到任的,，自手問成。隨你那里告辨,，出不得縣間初案,，他也不肯認(rèn)錯翻招。你將二三百兩與我,，待我往南京走走,，尋個機會，定要設(shè)法出來,�,！毙《溃骸叭绾卧O(shè)法？”老人道：“你不要管我,，只交銀子與我了,，日后便見手段,，而今不好先說得�,！毙《厝�,，當(dāng)下湊了三百兩銀子，到鄒老人家支付得當(dāng),，隨即催他起程,。鄒老人道：“有了許多白物，好歹要尋出一個機會來,。且寬心等待等待,。”小二謝別而回,，老人連夜收拾行李，往南京進發(fā),。
不一日來到南京,，往刑部衙門細(xì)細(xì)打聽。說有個浙江司郎中徐公,，甚是通融,，仰且好客。當(dāng)下就央了一封先容的薦書,，備了一副盛禮去謁徐公,。徐公接見了，見他會說會笑,，頗覺相得,。彼此頻頻去見，漸廝熟來,。正無個機會處,，忽一日，捕盜衙門時押海盜二十余人,，解到刑部定罪,。老人上前打聽，知有兩個蘇州人在內(nèi),。老人點頭大喜,，自言自語道：“計在此了�,！贝稳照麄潴巯�,，寫帖請徐公飲酒。不逾時酒筵完備,，徐公乘轎而來,，老人笑臉相迎,。定席以后，說些閑話,。飲至更深時分,，老人屏去眾人，便將百兩銀子托出,，獻與徐公,。徐公吃了一驚，問其緣故,。老人道：“今有舍親王某,，被陷在本縣獄中，伏乞周旋,�,！毙旃溃骸捌埧尚ЯΓ也粡拿�,？只是事在彼處,，難以為謀�,！崩先说溃骸安浑y,，不難。王某只為與李乙有仇,，今李乙被殺,，未獲兇身，故此遭誣下獄,。昨見解到貴部海盜二十余人,，內(nèi)二人蘇州人也。今但逼勒二盜,，要他自認(rèn)做殺李乙的,，則二盜總是一死，未嘗加罪,，舍親王某已沐再生之恩了,。”徐公許諾,，輕輕收過銀子,，親放在扶手匣里面。喚進從人,，謝酒乘轎而去,。
老人又密訪著二盜的家屬，許他重謝,，先送過一百兩銀子,。二盜也應(yīng)允了,。到得會審之時，徐公喚二盜近前,，開口問道：“你們曾殺過多少人,？”二盜即招某時某處殺某人；某月某日夜間到李家殺李乙,。徐公寫了口詞,，把諸盜收監(jiān)，隨即疊成文案,。鄒老人便使用書房行文書抄招到長洲縣知會,。就是他帶了文案，別了徐公,，竟回蘇州,，到長洲縣當(dāng)堂投了。知縣拆開,，看見殺李乙的已有了主名,，便道王甲果然屈招。正要取監(jiān)犯查放,，忽見王小二進來叫喊訴冤。知縣信之不疑,，喝叫監(jiān)中取出王甲,，登時釋放，蔣氏聞知這一番說話,，沒做理會處,，也只道前日夜間果然自己錯認(rèn)了，只得罷手,。卻說王甲得放歸家,，歡歡喜喜，搖擺進門,。方才到得門首,，忽然一陣?yán)滹L(fēng)，大叫一聲,，道：“不好了,，李乙哥在這里了！”驀然倒地,。叫喚不醒,，霎時氣絕，嗚呼哀哉,。有詩為證：
胡臉閻王本認(rèn)真,，殺人償命在當(dāng)身,。
暗中取換天難騙，堪笑多謀鄒老人,！
前邊說的人命是將真作假的了,，如今再說一個將假作真的。只為些些小事,，被好人暗算,，弄出天大一場禍來。若非天道昭昭,，險些兒死于非命,。正是：
福善禍淫，昭彰天理,。欲害他人,，先傷自己。
話說國朝成化年間,，浙江溫州府永嘉縣有個王生,，名杰，字文豪,。娶妻劉氏,，家中止有夫妻二人。生一女兒,，年方二歲,。內(nèi)外安童養(yǎng)娘數(shù)口，家道亦不甚豐富,。王生雖是業(yè)儒,，尚不曾入泮，只在家中誦習(xí),，也有時出外結(jié)友論文,。那劉氏勤儉作家，甚是賢慧,，夫妻彼此相安,。忽一日，正遇暮春天氣,，二三友人扯了王生往郊外踏青游賞,。但見：
遲遲麗日，拂拂和風(fēng),。紫燕黃鶯,，綠柳叢中尋對偶；狂峰浪蝶，夭桃隊里覓相知,。王孫公子,，興高時無日不來尋酒肆；艷質(zhì)嬌姿,，心動處此時未免露閨容,。須教殘醉可重扶，幸喜落花猶未掃,。
王生看了春景融和,，心中歡暢，吃個薄醉,，取路回家里來,。只見兩個家童正和一個人門首喧嚷。原來那人是湖州客人,，姓呂,，提著竹籃賣姜。只為家童要少他的姜價,，故此爭執(zhí)不已,。王生問了緣故，便對那客人道：“如此價錢也好賣了,，如何只管在我家門首喧嚷,？好不曉事！”那客人是個憨直的人,，便回話道：“我們小本經(jīng)紀(jì),，如何要打短我的？相公須放寬洪大量些,，不該如此小家子相！”王生乘著酒興,，大怒起來,，罵道：“那里來這老賊驢！輒敢如此放肆,，把言語沖撞我,！”走近前來，連打了幾拳,，一手推將去,。不想那客人是中年的人，有痰火病的,，就這一推里,，一交跌去，一時悶倒在地。正是：
身如五鼓銜山月,，命似三更油盡燈,。
原來人生最不可使性，況且這小人賣買,，不過爭得一二個錢,，有何大事？常見大人家強梁潼仆,，每每借著勢力,，動不動欺打小民，到得做出事來,，又是家主失了體面,。所以有正經(jīng)的，必然嚴(yán)行懲戒,。只因王生不該自己使性動手打他,，所以到底為此受累。這是后話,。卻說王生當(dāng)日見客人悶倒,，吃了一大驚，把酒意都驚散了,。連忙喝叫扶進廳來眠了,，將茶湯灌將下去，不逾時蘇醒轉(zhuǎn)來,。王生對客人謝了個不是,，討些酒飯與他吃了，又拿出白絹一匹與他,，權(quán)為調(diào)理之資,。那客人回嗔作喜，稱謝一聲,，望著渡口去了,。若是王生有未卜先知的法術(shù)，慌忙向前攔腰抱住,，扯將轉(zhuǎn)來,，就養(yǎng)他在家半年兩個月，也是情愿,，不到得惹出飛來橫禍,。只因這一去，有分教：
雙手撒開金線網(wǎng),，從中釣出是非來,。
那王生見客人已去,，心頭尚自跳一個不住。走進房中與妻子說了,，道：“幾乎做出一場大事來,。僥幸！僥幸,！”此時天已晚了,，劉氏便叫丫鬟擺上幾樣菜蔬，燙熱酒與王生壓驚,。飲過數(shù)杯,，只聞得外邊叫門聲甚急，王生又吃一驚,，拿燈出來看時,，卻是渡頭船家周四，手中拿了白絹,、竹籃,，倉倉皇皇，對王生說道：“相公,，你的禍?zhǔn)碌搅�,。如何做出這人命來？”唬得王生面如土色,，只得再問緣由,。周四道：“相公可認(rèn)得白絹、竹籃么,？”王生看了道：“今日有個湖州的賣姜客人到我家來,，這白絹是我送他的，這竹籃正是他盛姜之物,，如何卻在你處,？”周四道：“下晝時節(jié)，是有一個湖州姓呂的客人,，叫我的船過渡,，到得船中，痰火病大發(fā),。將次危了，告訴我道被相公打壞了,。他就把白絹,、竹籃支付與我做個證據(jù)，要我替他告官,；又要我到湖州去報他家屬,，前來伸冤討命。說罷，暝目死了,。如今尸骸尚在船中,，船已撐在門首河頭了，且請相公自到船中看看,，憑相公如何區(qū)處,！”
王生聽了，驚得目睜口呆,，手麻腳軟,，心頭恰象有個小鹿兒撞來撞去的，口里還只得硬著膽道：“那有此話,？”背地教人走到船里看時,，果然有一個死尸骸。王生是虛心病的,，慌了手腳,，跑進房中與劉氏說知。劉氏道：“如何是好,？”王生道：“如今事到頭來,，說不得了。只是買求船家,，要他乘此暮夜將尸首設(shè)法過了,，方可無事�,！蓖跎銓⑺殂y一包約有二十多兩袖在手中,，出來對船家說道：“家長不要聲張，我與你從長計議,。事體是我自做得不是了,，卻是出于無心的。你我同是溫州人,，也須有些鄉(xiāng)里之情,，何苦到為著別處人報仇！況且報得仇來與你何益,？不如不要提起,，待我出些謝禮與你，求你把此尸載到別處拋棄了,。黑夜里誰人知道,？”船家道：“拋棄在那里？倘若明日有人認(rèn)出來,，根究根原,，連我也不得干凈,。”王生道：“離此不數(shù)里,，就是我先父的墳塋,，極是僻靜，你也是認(rèn)得的,。乘此暮夜無人,，就煩你船載到那里，悄悄地埋了,。人不知,，鬼不覺�,！敝芩牡溃骸跋喙恼f話甚是有理,，卻怎么樣謝我？”王生將手中之物出來與他,，船家嫌少道：“一條人命,，難道只值得這些些銀子？今日湊巧,，死在我船中,，也是天與我的一場小富貴。一百兩銀子須是少不得的,�,！蓖跎灰晔拢桓疫`拗,，點點頭,，進去了一會，將著些現(xiàn)銀及衣裳首飾之類,，取出來遞與周四道：“這些東西,，約莫有六十金了。家下貧寒,，望你將就包容罷了,。”周四見有許多東西,，便自口軟了,，道：“罷了，罷了,。相公是讀書之人,，只要時常看覷我就是,，不敢計較,。”王生此時是情急的,，正是得他心肯日,，是我運通時。心中已自放下幾分,，又?jǐn)[出酒飯與船家吃了,。隨即喚過兩個家人，分付他尋了鋤頭,、鐵耙之類,。內(nèi)中一個家人姓胡，因他為人兇狠,，有些力氣,，都稱他做胡阿虎。當(dāng)下一一都完備了,，一同下船到墳上來,。揀一塊空地，掘開泥土,，將尸首埋藏已畢,，又一同上船回家里來。整整弄了一夜,，漸漸東方已發(fā)動了,，隨即又請船家吃了早飯，作別而去,。王生教家人關(guān)了大門,，各自散訖。
王生獨自回進房來,，對劉氏說道：“我也是個故家子弟,，好模好樣的，不想遭這一場,，反被那小人逼勒,。”說罷,，淚如雨下,。劉氏勸道：“官人，這也是命里所招,，應(yīng)得受些驚恐,，破此財物。不須煩惱,！今幸得靠天,，太平無事,，便是十分僥幸了！辛苦了一夜,，且自將息將息,。”當(dāng)時又討些茶飯與王生吃了,，各各安息不題,。
過了數(shù)日，王生見事體平靜,，又買些三牲福物之類,，拜獻了神明、祖宗,。那周四不時的來,，假做探望，王生殷殷勤勤待他,，不敢沖撞,；些小借掇，勉強應(yīng)承,。周四已自從容了,，賣了渡船，開著一個店鋪,。自此無話,。
看官聽說，王生到底是個書生,，沒甚見識,。當(dāng)日既然買囑船家，將尸首載到墳上,，只該聚起干柴,，一把火焚了，無影無蹤,，卻不干凈,？只為一時沒有主意，將來埋在地中,，這便是斬草不除根,，萌芽春再發(fā)。
又過了一年光景,，真?zhèn)�濃霜只打無根草,，禍來只奔福輕人。那三歲的女兒，出起極重的痘子來,。求神問卜,，請醫(yī)調(diào)治，百無一靈,。王生只有這個女兒,，夫妻歡愛，十分不舍,，終日守在床邊啼哭。一日,，有個親眷辦著盒禮來望痘客,。王生接見，茶罷,，訴說患病的十分沉重,。不久當(dāng)危。那親眷道：“本縣有個小兒科姓馮,，真有起死回生手段,，離此有三十里路，何不接他來看覷看覷,？”王生道：“領(lǐng)命,。”當(dāng)時天色已黑,，就留親眷吃了晚飯,，自別去了。王生便與劉氏說知,，寫下請?zhí)�,，連夜喚將胡阿虎來，分付道：“你可五鼓動身,，拿此請?zhí)フ堮T先生早來看痘,。我家里一面擺著午飯，立等,�,！焙⒒�(yīng)諾去了，當(dāng)夜無話,。次日,，王生果然整備了午飯直等至未申時，杳不見來,。不覺的又過了一日,，到床前看女兒時，只是有增無減,。挨至三更時分,，那女兒只有出的氣,，沒有入的氣，告辭父母往閻家里去了,。正是：金風(fēng)吹柳蟬先覺,，暗送無常死不知。
王生夫妻就如失了活寶一般,，各各哭得發(fā)昏,。當(dāng)時盛殮已畢，就焚化了,。天明以后,，到得午牌時分，只見胡阿虎轉(zhuǎn)來回復(fù)道：“馮先生不在家里,，又守了大半日,，故此到今日方回�,！蓖跎箿I道：“可見我家女兒命該如此,，如今再也不消說了�,！敝钡綌�(shù)日之后,，同伴中說出實話來，卻是胡阿虎一路飲酒沉醉,，失去請?zhí)�,，故此直挨至次日方回，遭此一場大謊,。王生聞知,，思念女兒，勃然大怒,。即時喚進胡阿虎,，取出竹片要打。胡阿虎道：“我又不曾打殺了人,，何須如此,？”王生聞得此言，一發(fā)怒從心上起,，惡向膽邊生,，連忙教家僮扯將下去，一氣打了五十多板,，方才住手,，自進去了。胡阿虎打得皮開肉綻，拐呵拐的,，走到自己房里來,，恨恨的道：“為甚的受這般鳥氣？你女兒痘子,，本是沒救的了,，難道是我不接得郎中，斷送了他,？不值得將我這般毒打,。可恨,！可恨,！”又想了一回道：“不妨事，大頭在我手里,，且待我將息棒瘡好了，也教他看我的手段,。不知還是井落在吊桶里,，吊桶落在井里。如今且不要露風(fēng)聲,，等他先做了整備,。”正是：
勢敗奴欺主,，時衰鬼弄人,。
不說胡阿虎暗生好計，再說王生自女兒死后,，不覺一月有余,，親眷朋友每每備了酒肴與他釋淚，他也漸不在心上了,。忽一日,，正在廳前閑步，只見一班了應(yīng)捕擁將進來,，帶了麻繩鐵索,，不管三七二十一，望王生頸上便套,。王生吃了一驚,，問道：“我是個儒家子弟，怎把我這樣凌辱,！卻是為何,？”應(yīng)捕呸了一呸道：“好個殺人害命的儒家子弟！官差吏差，來人不差,。你自到太爺面前去講,。”當(dāng)時劉氏與家僮婦女聽得,，正不知甚么事頭發(fā)了,，只好立著呆看，不敢向前,。
此時不由王生做主,，那一伙如狼似虎的人，前拖后扯,，帶進永嘉縣來,，跪在堂下右邊，卻有個原告跪在左邊,。王生抬頭看時,，不是別人，正是家人胡阿虎,，已曉得是他懷恨在心出首的了,。那知縣明時佐開口問道：“今有胡虎首你打死湖州客人姓呂的，這怎么說,？”王生道：“青天老爺,，不要聽他說謊！念王杰弱怯怯的一個書生,，如何會得打死人,？那胡虎原是小的家人，只為前日有過,，將家法痛治一番,，為此懷恨，構(gòu)此大難之端,，望爺臺照察,！”胡阿虎叩頭道“青天爺爺，不要聽這一面之詞,。家主打人自是常事,，如何懷得許多恨？如今尸首現(xiàn)在墳塋左側(cè),，萬乞老爺差人前去掘取,。只看有尸是真，無尸是假,。若無尸時,，小人情愿認(rèn)個誣告的罪,。”知縣依言即便差人押去起尸,。胡阿虎又指點了地方尺寸,，不逾時，果然抬個尸首到縣里來,。知縣親自起身相驗,，說道
“有尸是真，再有何說,？”正要將王生用刑,，王生道“老爺聽我分訴：那尸骸已是腐爛的了，須不是目前打死的,。若是打死多時,，何不當(dāng)時就來首告，直待今日,？分明是胡虎那里尋這尸首,，霹空誣陷小人的�,！敝h道：“也說得是,。”胡阿虎道：“這尸首實是一年前打死的,，因為主仆之情,，有所不忍,；況且以仆首主,，先有一款罪名，故此含藏不發(fā),。如今不想家主行兇不改,，小的恐怕再做出事來，以致受累,，只得重將前情首告,。老爺若不信時，只須喚那四鄰八舍到來,，問去年某月日間,，果然曾打死人否？即此便知真?zhèn)瘟�,�,！敝h又依言，不多時,，鄰舍喚到,。知縣逐一動問,，果然說去年某月某日間，有個姜客被王家打死,，暫時救醒,，以后不知何如。王生此時被眾人指實,，顏色都變了,，把言語來左支右吾。知縣道：“情真罪當(dāng),，再有何言,？這廝不打，如何肯招,？”疾忙抽出簽來,，喝一聲：“打！”兩邊皂隸吆喝一聲,，將王生拖翻,，著力打了二十板�,？蓱z瘦弱書生,，受此痛棒拷掠。王生受苦不過,，只得一一招成,。知縣錄了口詞，說道：“這人雖是他打死的,，只是沒有尸親執(zhí)命,，未可成獄。且一面收監(jiān),，待有了認(rèn)尸的,，定罪發(fā)落�,！彪S即將王生監(jiān)禁獄中,，尸首依舊抬出埋藏，不得輕易燒毀,，聽后檢償,。發(fā)放眾人散訖，退堂回衙,。那胡阿虎道是私恨已泄,，甚是得意，不敢回王家見主母,，自搬在別處住了,。
卻說王家家僮們在縣里打聽消息,，得知家主已在監(jiān)中，嚇得兩耳雪白,，奔回來報與主母,。劉氏一聞此信，便如失去了三魂,，大哭一聲,，望后便倒，未知性命如何,？先見四肢不動,。丫鬟們慌了手腳，急急叫喚,。那劉氏漸漸醒將轉(zhuǎn)來,，叫聲：“官人！”放聲大哭,，足有兩個時辰,，方才歇了。疾忙收拾些零碎銀子,，帶在身邊,。換了一身青衣，教一個丫鬟隨了,。分付家僮在前引路,，徑投永嘉縣獄門首來。夫妻相見了,，痛哭失聲,。王生又哭道：“卻是阿虎這奴才，害得我至此,！”劉氏咬牙切齒,，恨恨的罵了一番,。便在身邊取出碎銀,，付與王生道：“可將此散與牢頭獄卒，教他好好看覷,，免致受苦,。”王生接了,。天色昏黑,，劉氏只得相別，一頭啼哭,，取路回家,。胡亂用些晚飯,，悶悶上床。思量：“昨夜與官人同宿,，不想今日遭此禍?zhǔn)�,，兩地分離�,！辈挥X又哭了一場,，凄凄慘慘睡了，不題,。
卻說王生自從到獄之后,，雖則牢頭禁子受了錢財，不受鞭棰之苦,，卻是相與的都是那些蓬頭垢面的囚徒,，心中有何快活？況且大獄未決,，不知死活如何,，雖是有人殷勤送衣送飯，到底不免受些饑寒之苦,，身體日漸嬴瘠了,。劉氏又將銀來買上買下，思量保他出去,。又道是人命重事,，不易輕放，只得在監(jiān)中耐守,。光陰似箭,，日月如梭。王生在獄中,，又早懨懨的挨過了半年光景,，勞苦憂愁，染成大病,。劉氏求醫(yī)送藥,，百般無效，看看待死,。
一日,，家僮來送早飯，王生望著監(jiān)門,，分付道：“可回去對你主母說,，我病勢沉重不好，旦夕必要死了,；教主母可作急來一看,，我從此要永訣了,！”家僮回家說知，劉氏心慌膽戰(zhàn),，不敢遲延,，疾忙顧了一乘轎，飛也似抬到縣前來,。離了數(shù)步,，下了轎，走到獄門首,，與王生相見了,，淚如涌泉，自不必說,。王生道：“愚夫不肖,，誤傷了人命，以致身陷縲紲,，辱我賢妻,。今病勢有增無減了，得見賢妻一面,，死也甘心,。但只是胡阿虎這個逆奴，我就到陰司地府,，決不饒過他的,。”劉氏含淚道：“官人不要說這不祥的話,！且請寬心調(diào)養(yǎng),，人命即是誤傷，又無苦主,，奴家匡得賣盡田產(chǎn)救取官人出來,，夫妻完聚。阿虎逆奴,，天理不容,，到底有個報仇日子，也不要在心,�,！蓖跎溃骸叭舻觅t妻如此用心,，使我重見天日,，我病體也就減幾分了。但恐弱質(zhì)懨懨,，不能久待,�,！眲⑹嫌謩裎苛艘环迍e回家,，坐在房中納悶,。僮仆們自在廳前斗牌耍子，只見一個半老的人桃了兩個盒子,，竟進王家里來,。放下扁擔(dān)，對家僮問道：“相公在家么,？”只因這個人來,，有分教：負(fù)屈寒儒，得遇秦庭朗鏡：行兇詭計,，難逃蕭相明條,。有詩為證：
湖商自是隔天涯，舟子無端起禍胎,。個半老的人挑了兩個盒子,，竟進王家里來。放下扁擔(dān),，對家僮問道：“相公在家么,？”只因這個人來，有分教：負(fù)屈寒儒,，得遇秦庭朗鏡：行兇詭計,，難逃蕭相明條。有詩為證
湖商自是隔天涯,，舟子無端起禍胎,。
指日王生冤可白，災(zāi)星換做福星來,。那些家僮見了那人,，仔細(xì)看了一看，大叫道：“有鬼,！有鬼,！”東逃西竄。你道那人是誰,？正是一年前來賣姜的湖州呂客人,。那客人忙扯住一個家僮，問道：
“我來拜你家主,，如何說我是鬼,？”劉氏聽得廳前喧鬧，走將出來。呂客人上前唱了個喏,，說道：“大娘聽稟,，老漢湖州姜客呂大是也。前日承相公酒飯,，又贈我白絹,，感激不盡。別后到了湖州,，這一年半里邊,，又到別處做些生意。如今重到貴府走走,，特地辦些土宜來拜望你家相公,。不知你家大官們?nèi)绾握f我是鬼？”旁邊一個家僮嚷道：“大娘,，不要聽他,，一定得知道大娘要救官人，故此出來現(xiàn)形索命,�,！眲⑹虾韧肆耍瑢腿苏f道：“這等說起來,，你真不是鬼了,。你害得我家丈夫好苦！”呂客人吃了一驚道：“你家相公在那里,？怎的是我害了他,？”劉氏便將周四如何撐尸到門，說留絹籃為證,，丈夫如何買囑船家,，將尸首埋藏，胡阿虎如何首告,，丈夫招承下獄的情由,，細(xì)細(xì)說了一遍。
呂客人聽罷,，捶著胸膛道：“可憐,！可憐！天下有這等冤屈的事,！去年別去,，下得渡船，那船家見我的白絹,，問及來由,，我不合將相公打我垂危、留酒贈絹的事情，備細(xì)說了一番,。他就要買我白絹,，我見價錢相應(yīng),，即時賣了,。他又要我的竹籃兒，我就與他作了渡錢,。不想他賺得我這兩件東西,，下這般狠毒之計！老漢不早到溫州,，以致相公受苦,，果然是老漢之罪了�,！眲⑹系溃骸敖袢詹皇抢峡腿藖�,，連我也不知丈夫是冤枉的。那絹兒籃兒是他騙去的了,，這死尸卻是那里來的,？”呂客人想了半回道：“是了是了。前日正在船中說這事時節(jié),，只見水面上一個尸骸浮在岸邊,。我見他注目而視，也只道出于無心,，誰知因尸就生奸計了,。好狠！好狠,！如今事不宜遲,，請大娘收進了土宜，與老漢同到永嘉縣訴冤,，救相公出獄,，此為上著�,！眲⑹弦姥允者M盤盒,，擺飯請了呂客人。他本是儒家之女,，精通文墨,，不必假借訟師。就自己寫了一紙訴狀,，顧乘女轎,，同呂客人及僮仆等取路投永嘉縣來。
等了一會，知縣升晚堂了,。劉氏與呂大大聲叫屈,，遞上訴詞。知縣接上,，從頭看過,。先叫劉氏起來問，劉氏便將丈夫爭價誤毆,，船家撐尸得財,，家人懷恨出首的事，從頭至尾,，一一分剖,。又說：“直至今日姜客重來，才知受枉,�,！爸h又叫呂大起來問，呂大也將被毆始未,，賣絹根由,，一一說了。知縣莊“莫非你是劉氏買出來的,？”呂大叩頭道：“爺爺,，小的雖是湖州人，在此為客多年,，也多有相識的在這里,，如何瞞得老爺過？當(dāng)時若果然將死,，何不央船家尋個相識來見一見,，托他報信復(fù)仇，卻將來托與一個船家,？這也不道是臨危時節(jié),，無暇及此了。身死之后,，難道湖州再沒有個骨肉親戚,，見是久出不歸，也該有人來問個消息,。若查出被毆傷命,，就該到府縣告理。如何直等一年之后,，反是王家家人首告,？小人今日才到此地,，見有此一場屈事。那王杰雖不是小人陷他,，其禍都因小人而起,，實是不忍他含冤負(fù)屈，故此來到臺前控訴,，乞老爺筆下超生,！”知縣道：“你既有相識在此，可報名來,�,！眳未笄割^說出十?dāng)?shù)個,，知縣一一提筆記了,。卻到把后邊的點出四名，喚兩個應(yīng)捕上來,，分忖道：“你可悄悄地喚他同做證見的鄰舍來,。”應(yīng)捕隨應(yīng)命去了,。
不逾時,，兩伙人齊喚了來。只見那相識的四人,，遠遠地望見呂大,，便一齊道：“這是湖州呂大哥，如何在這里,？一定前日原不曾死,。”知縣又教鄰舍人近前細(xì)認(rèn),，都駭然道：“我們莫非眼花了,！這分明是被王家打死的姜客，不知還是到底救醒了,，還是面龐廝象的,？”內(nèi)中一個道：“天下那有這般相象的理？我的眼睛一看過,，再不忘記,。委實是他，沒有差錯,�,！贝藭r知縣心里已有幾分明白了，即使批誰訴狀,，叫起這一干人,，分忖道：“你們出去,，切不可張揚。若違我言,，拿來重貴,。”眾人唯唯而退,。知縣隨即喚幾個應(yīng)捕,，分忖道：“你們可密訪著船家周四，用甘言美語哄他到此,，不可說出實情,。那原首人胡虎自有保家，俱到明日午后,，帶齊聽審,。”應(yīng)捕應(yīng)諾,，分頭而去,。知縣又發(fā)忖劉氏、呂大回去,，到次日晚堂伺候,。二人叫頭同出。劉氏引呂大到監(jiān)門前見了王生,，把上項事情盡說了,。王生聞得，滿心歡喜,，卻似醍醐灌頂,，甘露灑心，病體已減去六七分了,。說道：“我初時只怪阿虎,，卻不知船家如此狠毒。今日不是老客人來,，連我也不知自己是冤枉的,。”正是：
雪隱鷺鷥飛始見,，柳藏鸚鵡語方知,。劉氏別了王生，出得縣門,，乘著小轎,，呂大與僮仆隨了，一同徑到家中,。劉氏自進房里,，教家僮們陪客人吃了晚食,，自在廳上歇宿。
次日過午,，又一同的到縣里來,，知縣已升堂了。不多時,，只見兩個應(yīng)捕將周四帶到,。原來那周四自得了王生銀子，在本縣開個布店,。應(yīng)捕得了知縣的令,，對他說：“本縣大爺要買布�,！奔磿r哄到縣堂上來,。也是天理合當(dāng)敗露，不意之中,，猛抬頭見了呂大,，不覺兩耳通紅,。呂大叫道：“家長哥,，自從買我白絹、竹籃,，一別直到今日,。這幾時生意好么？”周四傾口無言,，面如槁木,。少頃，胡阿虎也取到了,。原來胡阿虎搬在他方,，近日偶回縣中探親，不期應(yīng)捕正遇著他,，便上前搗個鬼道：“你家家主人命事已有苦主了,，只待原首人來，即便審決,。我們那一處不尋得到,？”胡阿虎認(rèn)真歡歡喜喜，隨著公人直到縣堂跪下,。知縣指著呂大問道：“你可認(rèn)得那人,？”胡阿虎仔細(xì)一看，吃了一驚,，心下好生躊躇,，委決不下,，一時不能回答。
知縣將兩人光景,，一一看在肚里了,。指著胡阿虎大罵道：“你這個狠心狗行的奴才！家主有何負(fù)你,，直得便與船家同謀,，覓這假尸誣陷人？”胡阿虎道：“其實是家主打死的,，小人并無虛謬,。”知縣怒道：“還要口強,！呂大既是死了,，那堂下跪的是什么人？”喝叫左右夾將起來,，“快快招出奸謀便罷,！”胡阿虎被夾，大喊道：“爺爺,，若說小人不該懷恨在心,，首告家主，小人情愿認(rèn)罪,。若要小人招做同謀,，便死也不甘的。當(dāng)時家主不合打倒了呂大,，即刻將湯救醒,，與了酒飯，贈了白絹,，自往渡口去了,。是夜二更天氣，只見周四撐尸到門,，又有白絹,、竹籃為證，合家人都信了,。家主卻將錢財買住了船家,，與小人同載至墳塋埋訖。以后因家主毒打,，小人挾了私仇,，到爺爺臺下首告，委實不知這尸真假,。今日不是呂客人來,，連小人也不知是家主冤枉的,。那死尸根由，都在船家身上,�,！�
知縣錄了口語，喝退胡阿虎,，便叫周四上前來問,。初時也將言語支吾，卻被呂大在旁邊面對,，知縣又用起刑來,。只得一一招承道：“去年某月某日，呂大懷著白絹下船,。偶然問起緣由,，始知被毆詳細(xì)。恰好渡口原有這個死尸在岸邊浮著,，小的因此生心要詐騙王家,，特地買他白絹，又哄他竹籃,，就把水里尸首撈在船上了,。來到王家，誰想他一說便信,。以后得了王生銀子,，將來埋在墳頭。只此是真,，并無虛話�,！敝h道：“是便是了,，其中也還有些含糊。那里水面上恰好有個流尸,？又恰好與呂大廝象,？畢竟又從別處謀害來詐騙王生的�,！敝芩拇蠼械溃骸盃敔�,，冤枉！小人若要謀害別人,，何不就謀害了呂大,？前日因見流尸，故此生出買絹籃的計策,。心中也道：‘面龐不象,，未必哄得信,。’小人欺得王生一來是虛心病的,，二來與呂大只見得一面,，況且當(dāng)日天色昏了，燈光之下,，一般的死尸,，誰能細(xì)辨明白？三來白絹,、竹籃又是王生及姜客的東西,，定然不疑，故此大膽哄他一哄,。不想果被小人瞞過,，并無一個人認(rèn)得出真假。那尸首的來歷,，想是失腳落水的,。小人委實不知�,！眳未蠊蛏锨胺A莊：“小人前日過渡時節(jié),，果然有個流尸，這話實是真情了,�,！敝h也錄了口語。周四道：“小人本意,，只要詐取王生財物,，不曾有心害他，乞老爺從輕擬罪,�,！敝h大喝道：”你這沒天理的狠賊！你自己貪他銀子,，便幾乎害得他家破人亡假,。那尸首的來歷，想是失腳落水的,。小人委實不知,。”呂大跪上前稟道：“小人前日過渡時節(jié),，果然有個流尸,，這話實是真情了。”知縣也錄了口語,。周四道：“小人本意,，只要詐取王生財物，不曾有心害他,，乞老爺從輕擬罪,。”知縣大喝道：“你這沒天理的狠賊,！你自己貪他銀子,，便幾乎害得他家破人亡。似此詭計兇謀,，不知陷過多少人了,？我今日也為永嘉縣除了一害。那胡阿虎身為家奴,，拿著影響之事,，背恩賣主，情實可恨,！合當(dāng)重行責(zé)貴罰,。”當(dāng)時喝教把兩人扯下,，胡阿虎重打四十,，周四不計其數(shù)，以氣絕為止,。不想那阿虎近日傷寒病未痊,，受刑不起：也只為奴才背主，天理難客,，打不上四十,，死于堂前。周四直至七十板后,，方才昏絕,。可憐二惡兇殘,，今日斃于杖下。
知縣見二人死了,，貴令尸親前來領(lǐng)尸,。監(jiān)中取出王生，當(dāng)堂釋放,。又抄取周四店中布匹,，估價一百金，原是王生被詐之物。例該入官,，因王生是個書生,，屈陷多時，憐他無端,，改“贓物”做了“給主”,，也是知縣好處。墳旁尸首,，掘起驗時,，手爪有沙，是個失水的,。無有尸親,，貴令忤作埋之義冢。王生等三人謝了知縣出來,。到得家中,，與劉氏相持痛哭了一場。又到廳前與呂客人重新見札,。那呂大見王生為他受屈,，王生見呂大為他辨誣，俱各致個不安,，互相感激,，這教做不打不成相識，以后遂不絕往來,。王生自此戒了好些氣性,，就是遇著乞兒，也只是一團和氣,。感憤前情,，思想榮身雪恥，閉戶讀書,，不交賓客,，十年之中，遂成進士,。
所以說為官做吏的人,，千萬不可草菅人命，視同兒戲,。假如王生這一樁公案,，惟有船家心里明白，不是姜客重到溫州,，家人也不知家主受屈,，妻子也不知道丈夫受屈，本人也不知自己受屈。何況公庭之上,，豈能盡照覆盆,？慈樣君子，須當(dāng)以此為鑒：
囹圄刑措號仁君,，結(jié)網(wǎng)羅鉗最枉人,。
寄語昏污諸酷吏，遠在兒孫近在身,。